Nel 1876 Robert Koch riuscì a coltivare l’agente causale dell’antrace (Bacillus anthracis) fuori dall’organismo e a descrivere il suo ciclo di vita individuato come endospora nel terreno, causa di malattie zoonotiche associate ad erbivori e animali domestici. Nell’uomo i casi di antrace sono rari e spesso coinvolgono la popolazione chiusa che entra in contatto con bestiame infetto. Se l’antrace non è più un problema nei paesi ad alto reddito, il B. anthracis ha assunto rilevanza come arma biologica classificata dai CDC come “agente A”.

Dal 1994, il ceppo emergente di Bacillus cereus è stato associato con l’antrace come malattia nei mammiferi. Alcuni ceppi di B. cereus, plasmidi pXO1 e pXO2, sono associati con le infezioni in primati non umani e nell’uomo, con lo stesso quadro clinico da inalazione di antrace e medesimo tasso di mortalità. Nonostante le restrizioni attuali ad alcune aree, l’emergenza di questi nuovi ceppi di B. cereus ampliano la lista degli agenti utilizzabili come arma biologica. E’ importante migliorare la conoscenza della filogenesi del gruppo di B. cereus, nel significato più ampio, circa la loro origine e monitorare l’emergenza da nuovi ceppi per controllare il rischio infettivo e limitare potenziali minacce. Pathogens 2022 Oct 14 – Review – Lou Mondange, Emilie Tessier – Jean Nicolas Tournier